あきべえの、

いぎりす大学院留学にっき！
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イギリスでは珍しい、めーさん26歳の誕生日会

「プレゼント買ってあるんでしょう。早くだしなさい。」とめーさん。 今年も誕生日を向かえ、26歳になりました。ちょうどこの日、目のしわ に気がついたらしく「イギリスにいると身だしなみに無頓着になって困 る」と言いながら棚の奥からゴソゴソと化粧品を取り出してパタパタし 始めました。５日とは続きませんでしたが・・・(^o^;)

「年をとるのはいやだなぁ」というめーさんに、「26歳は特別な年齢じ ゃないけど、ダーラムでのいい思い出になるだろうから誕生日パーティ ーでもしようか」と提案したところ「いいねぇ」と言うことでその１週 間後にお誕生日会を催することになりました。

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日本では20歳の誕生日が重要なのと同様、イギリスでは18歳と21歳の誕 生日を盛大に祝う習慣があります。

18歳の誕生日が大きい理由は、この年が社会から“大人”として認めら れる年齢だからです。お酒が飲めるようになるだけではなく、選挙権も もらえるようになります。僕が高校の寄宿舎に住んでいた時に突然、選 挙投票葉書が送られてきて「この国は高校生に投票させるのか!?」とび っくりしたのを覚えてます。高校の最上学年生（18歳）は他の学年とは 格段に違った扱いを受け、職員室に自由に出入りしたり、夜の外出もそ んなに遅くならなければ許されていました。“なつかしの英国寄宿学校 〜寮生活〜” に書いた、ディナー招待状も“大人”として扱われた例です。

18歳の誕生日も大きいですが、21歳の誕生日もすごいです。普通の人は 自分の家に知り合いみんなを呼ぶ程度ですが、お金持ちの大学生となる と体育館・大テント・クリケット場などを借り切ってのパーティーや、 クルージング船を借りてダーラム大聖堂を見ながら河の上のパーティを 楽しんだりもします。“上流階級”って感じですね。

ちなみにイギリスでは18、21歳のほか、30、40、60歳の誕生日が大きい そうです。

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ところで、めーさんの誕生日会はどうなったのかというと・・・19時〜 21時というまだ空が明るい時間を選んだせいか、家族連れの友人とその 子供が多く来てくれ、お酒のない珍しいパーティーになりました。場所 は帝京大学分校の学生寮（Shoichi Hall）の中庭でやりました。もう大学 の年末試験が始まっている人もいて、みんな忙しいのに45人ほど集まっ てくれました。「飲むより食べたい」というめーさんのリクエストに答 えて、みんなに何か一品持って来てもらったおかげで、イギリス・日本・韓国・ネパール・イラン料理などが食べきれないぐらい！めーさんも４時間ほどかけてバナナ・クレープを山盛りとケーキを３つほど作って貢献。子供たちは中庭を走り回って、恵花もはしゃぎまわって大満足。しかも、みんなで絵の 具＆ペンを使ってA1画用紙に寄せ書きをして、額に飾ってめーさんにプレゼントしま した。内緒で用意したプレゼントだったので、めーさんも大喜び。「こんなにいろいろな国の友達ができるとは思わなかった・・・ありがとう」と言うめーさんの誕生日スピーチも上手くいき、みん なも大満足（？）の誕生日会でした。

一つ残念だったのは、バーベキュー（BBQ）セットを友人から借りて用 意していたのにチキン・ティカ（インドカレー風味チキン）を焼く暇が なく、次の日の昼に食べ、その次の日のカレーにし、またその次の日の お弁当に入れ、またまたその次の日の晩御飯に食べました。

もうチキン・ティカは当分見たくないあきべえ＆めーさんでした。

あきべえ

P.S. イギリスも桜の散る季節になりました。緑の芝生の上にピンクの花びら が絨毯のように敷きつめられてとっても奇麗です。

◆人名・地名の紹介◆
あきべえ：在英８年。ダーラム大学院で物理の勉強中。クリスチャン。
めーさん：あきべえの妻。日本から送ってったゴルフクラブに関税が1.5万円も！
恵花（あやか）：20ヶ月。２段ベッドをはしごを使って上る！
ダーラム：イギリス北部の小さな大学街。世界遺産の大聖堂あり。

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